Προσδοκίες ότι θα φιλοξενήσουμε πάνω από 30 εκατομμύρια. τουρίστες το 2017 δημιουργούν τα τελευταία στοιχεία από τις διεθνείς εκθέσεις τουρισμού και των κρατήσεων που έρχονται από τις βασικές τουριστικές αγορές της Ελλάδας στο εξωτερικό.

Το 2016 έκλεισε με τις αφίξεις τουριστών να σημειώνουν για μία ακόμη χρονιά ρεκόρ στα 28,4 εκατομμύρια επισκέπτες, κόντρα στο αρνητικό κλίμα που είχε δημιουργηθεί για την χώρα μας λόγω προσφυγικού και αρκετά πάνω από τον στόχο των 27,5 εκατομμυρίων, που είχε θέσει η Υπουργός Τουρισμού, Έλενα Κουντουρά.

Βασική παράμετρος της περσινής επιτυχίας ήταν η επιμήκυνση της τουριστικής περιόδου ως και τα τέλη Νοεμβρίου, η άνοδος του χειμερινού τουρισμού και η καθιέρωση Αθήνας και Θεσσαλονίκης ως all season προορισμούς. Για το 2017, οι ενδείξεις είναι πως θα υπάρξει περαιτέρω άνοδο, κυρίως επειδή οι αεροπορικές εταιρείες έχουν αυξήσει σημαντικά τις απευθείας πτήσεις προς ελληνικούς προορισμούς, όπως και τον αριθμό των διαθέσιμων θέσεων κατά 20% σε σχέση με την περσινή σεζόν.

Οι προσπάθειες του Υπουργείου Τουρισμού για δρομολόγηση νέων πτήσεων μετά από συνεχείς πιέσεις και διαπραγματεύσεις με μεγάλους tour operators και αεροπορικές εταιρείες, απέδωσαν έως τώρα 3,6 εκατομμύρια επιπλέον θέσεις για το 2017. Ενώ, η συνέχεια της εθνικής στρατηγικής για τον τουρισμό με περαιτέρω έμφαση στο άνοιγμα νέων αγορών, ιδίως στην Ασία, την επιμήκυνση της σεζόν και σε άλλες περιοχές της χώρας αλλά και την προσέλκυση τουριστών υψηλού επιπέδου αποτελούν τους στόχους του υπουργείου Τουρισμού για τη φετινή σεζόν.

Η υπάρχουσα εκτίμηση είναι ότι η αύξηση μπορεί να είναι της τάξεως των 2,5 εκατομμυρίων επιπλέον αφίξεων, και αυτό παρά την πτώση που αναμένεται να παρουσιαστεί στην κρουαζιέρα λόγω των εξελίξεων στην Τουρκία. Σημειωτέον πως οι εξελίξεις στην Τουρκία θα επηρεάσουν αρνητικά την κρουαζιέρα, δεδομένου ότι οι περισσότερες εταιρείες προτιμούν να πραγματοποιούν κρουαζιέρες που περιλαμβάνουν δύο χώρες ως προορισμούς. Γι' αυτό και ένας από τους στόχους που έχουν τεθεί από την κυρία Κουντουρά για τα επόμενα χρόνια είναι να επιδιωχθεί η Ελλάδα να περιλαμβάνεται σε κρουαζιέρες που περιλαμβάνουν άλλες χώρες της Μεσογείου όπως η Ιταλία και η Κροατία.

Νέες αγορές

Η πληθώρα επαφών της υπουργού Τουρισμού, Έλενας Κουντουρά με τις μεγάλες αεροπορικές εταιρείες δείχνει ότι αποδίδει σε μεγάλο βαθμό, κάτι που φάνηκε και στην περίπτωση της Emirates, η οποία ανακοίνωσε ότι ξεκινά την απευθείας αεροπορική σύνδεση της Αθήνας με τη Νέα Υόρκη καθ' όλη τη διάρκεια της χρονιάς. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι επαφές με την Emirates διήρκεσαν περισσότερο από 1,5 χρόνο με την κ. Κουντουρά να επισκέπτεται ιδιαίτερα συχνά το Ντουμπάι προκειμένου να κλείσει η συνεργασία με μία από τις μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες του κόσμου.

Αυτό πάντως που αξίζει να επισημανθεί είναι πως η συνεργασία με την Emirates δεν αφορά μόνο τη σύνδεση Αθήνας και Νέας Υόρκης. Όπως αναφέρουν πηγές του υπουργείου Τουρισμού, η Emirates μπορεί να βοηθήσει στο άνοιγμα νέων αγορών από την ανατολική Ασία λόγω του εκτεταμένου δικτύου που διαθέτει εκεί. Για παράδειγμα, μία νέα αγορά που αποτελεί στόχο για τον ελληνικό τουρισμό είναι αυτή της Ινδίας, η προσέγγιση της οποίας αναμένεται να ξεκινήσει φέτος, ενώ εκτιμάται ότι η συνεργασία με την Emirates μπορεί να βοηθήσει και στην καλύτερη προσέγγιση της τεράστιας αγοράς της Κίνας.

Υψηλού επιπέδου τουρισμός

Η προσπάθεια για το άνοιγμα νέων αγορών έχει βέβαια ξεκινήσει εδώ και αρκετό καιρό με την υπουργό Τουρισμού να έχει δηλώσει επανειλημμένως ότι πρόκειται για βασικό στόχο της εθνικής στρατηγικής για τον τουρισμό. Ιδίως όσον αφορά αγορές με τουρίστες υψηλού επιπέδου, οι οποίοι πραγματοποιούν μεγαλύτερες δαπάνες. Αυτός είναι και ο λόγος που τα τελευταία δύο χρόνια επιδιώχθηκε η ενίσχυση του τουριστικού ρεύματος από αγορές όπως είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες, το Ισραήλ και η Μέση Ανατολή με τα αποτελέσματα να είναι κάτι παραπάνω από ενθαρρυντικά σε επίπεδο ενίσχυσης των αφίξεων. Σύμφωνα με τις υπάρχουσες εκτιμήσεις, μάλιστα, υπήρξε μία σημαντική αύξηση της τάξεως του 8%-10% όσον αφορά τους τουρίστες υψηλού επιπέδου κατά τη διάρκεια του 2016 με την τάση να συνεχίζεται και φέτος.

Επιμήκυνση

Στα πλάνα για τη φετινή σεζόν περιλαμβάνεται ακόμη η επέκταση και σε άλλες περιοχές της χώρας των δράσεων για την επιμήκυνση της σεζόν. 'Στόχος μας είναι η Ελλάδα να αποτελεί τουριστικό προορισμό 365 ημέρες τον χρόνο'" δηλώνει διαρκώς η κ. Κουντουρά και το 2016 είδαμε αρκετά τέτοια δείγματα καθώς οι αφίξεις τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο ενισχύθηκαν σε σημαντικό βαθμό, ενώ πολύ πετυχημένες ήταν και οι σχετικές δράσεις που πραγματοποιήθηκε στις περιφέρειες της Κρήτης και του Νοτίου Αιγαίου. Επίσης, είναι αξιοσημείωτο είναι πως ο χειμερινός τουρισμός εκτιμάται ότι παρουσιάζει αύξηση της τάξεως του 20%.

Μεγάλο ενδιαφέρον για τον ελληνικό τουρισμό από Αμερικανούς tour operators  - Παρουσία Κουντουρά τα εγκαίνια της έκθεσης NY Times Travel Show

Με την παρουσία της υπουργού Τουρισμού, Ελενα Κουντουρά σε μία ακόμη διεθνή έκθεση τουρισμού, έγινε στη Νέα Υόρκη η τελετή εγκαινίων της διεθνούς έκθεσης τουρισμού «NY Times Travel Show». Η ταξιδιωτική έκθεση «NY Times Travel Show» άνοιξε το απόγευμα της Παρασκευής στο Javits Center στο Μανχάταν και θα παραμείνει ανοικτή μέχρι και το βράδυ της Κυριακής. Είναι η μεγαλύτερη που διοργανώνεται στην Αμερική και έλκει πάνω από τριάντα χιλιάδες επαγγελματίες και επισκέπτες. Στην φετινή έκθεση συμμετέχουν 500 εκθέτες από 150 χώρες του κόσμου.

Και παρά το γεγονός ότι Νότιος Αφρική ήταν μεγάλος χορηγός της έκθεσης, η Ελλάδα ήταν η χώρα που "έκλεψε" τις εντυπώσεις. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Εθνικού Κύρηκα, το ελληνικό περίπτερο προσέλκυσε το ενδιαφέρον μεγάλων tour operators της αμερικανικής αγοράς. Η υπουργός Τουρισμού Ελενα Κουντουρά, η οποία ήταν παρούσα και πραγματοποίησε σειρά συναντήσεων στο περίπτερο του ΕΟΤ με αεροπορικές εταιρείες, tour operators, πολυεθνικούς ομίλους του τουρισμού, εξέφρασε την ικανοποίησή της και μεταξύ άλλων τόνισε: 

«Είμαστε πάρα πολύ χαρούμενοι που συμμετέχουμε σε τούτη την μεγάλη έκθεση. Ανοίγουμε την αγορά της Αμερικής πάρα πολύ δυναμικά. Με την παρουσία μου εδώ, καθώς επίσης και του γενικού Γραμματέα του ΕΟΤ, και το Γραφείο του ΕΟΤ στη Νέα Υόρκη έχουμε δημιουργήσει όλες τις προϋποθέσεις ώστε να διεισδύσουμε  ακόμη περισσότερο σε τούτη την αγορά.

Οι προσπάθειές μας ήδη το 2016 απέδωσαν καρπούς. Με την βοήθεια της ομογένειας, της AHEPA και του Νικ Λαρυγκάκη, από το Ελληνοαμερικανικό Ινστιτούτο καταφέραμε  πέραν της “Delta Airlines” να φέρουμε την “United Airlines” kai “American Airlines” και τριπλασιάσαμε τον αριθμό των επιβατών από την Αμερική.

Αν και δεν έχουμε ακόμη στην διάθεσή μας τα τελικά νούμερα, εν τούτοις πέρσι είχαμε πολλές δεκάδες χιλιάδες περισσότερους επισκέπτες από τους 700.000 των Αμερικανούς  που έρχονταν τα προηγούμενα χρόνια. Κατορθώσαμε να ανοίξουμε την αγορά της Αμερικής και μέσω της “Emirates Airways» που θα είναι απευθείας πτήση Αθήνα-Νέα Υόρκη όλο τον χρόνο».

Αναφερόμενη στους στόχους της επίσκεψης επεσήμανε: «Στο προηγούμενο ταξίδι πήγα και στο Τορόντο και αυτή την φορά θα πάμε και στο Σικάγο. Η στρατηγική μας είναι να διεισδύσουμε πολύ δυναμικά στην αγορά της Αμερικής και του Καναδά και να ενισχύσουμε ακόμη περισσότερο την παρουσία μας εδώ και με προβολή και με προώθηση. Ο γενικός Πρόξενος Κωνσταντίνος Κούτρας μας βοηθάει πολύ στην προσπάθειά μας».

«Ο πρωθυπουργός διπλασίασε τα διαφημιστικά κονδύλια ούτως ώστε να έχουμε μια δυναμική παρουσία στην Αμερική», πρόσθεσε. Παράλληλα ανέφερε ότι οι προσπάθειες του Υπουργείου δεν εστιάζονται μόνο στην αύξηση του τουριστικού ρεύματος, αλλά και στις επενδύσεις.

«Όπως γνωρίζετε προ δυο μηνών είχα έρθει στο επενδυτικό συνέδριο του Capital Link στη Νέα Υόρκη και προβάλαμε τις επενδυτικές ευκαιρίες που υπάρχουν στην Ελλάδα. Να σας υπενθυμίσω ότι μόνον το 2016 είχαμε 140 προτάσεις για τετράστερα, πεντάστερα ξενοδοχεία και για τέσσερα σύνθετα Resorts. Εμείς απλοποιήσαμε τις διαδικασίες για να μπορέσουν να αδειοδοτηθούν γρήγορα, δημιουργούμε ένα πολύ φιλικό περιβάλλον για τις επενδύσεις.»