Ο Γιώργος Βασιλακόπουλος καλωσόρισε τον Ρικ Πιτίνο στη θέση του προπονητή της Εθνικής ομάδας κι έκανε λόγο για μία σπουδαία στιγμή στα μπασκετικά δρώμενα παγκοσμίως.
Ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας, Γιώργος Βασιλακόπουλος, πήρε πρώτος το λόγο και μεταξύ άλλων τόνισε πως «…μπορώ να επαναλάβω ότι είναι μια σπουδαία στιγμή η δυνατότητα να παρουσιάζω στο ελληνικό φίλαθλο κοινό τον μεγάλο προπονητή, τον άνθρωπο που δεν έχει ανάγκη παρουσιάσεων, τον Ρικ Πιτίνο».

Ο Ρικ Πιτίνο παρουσιάστηκε από τον Γιώργο Βασιλακόπουλο και μίλησε για το πώς θα είναι Έλληνας για τους επόμενους 8 μήνες, πως θαυμάζει τους Έλληνες παίκτες για το πάθος τους και την ευφυΐα τους και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο.

Ο Ρικ Πιτίνο δίνει την πρώτη του Συνέντευξη Τύπου ως ομοσπονδιακός προπονητής και μεταξύ άλλων αναφέρει ότι «θέλω η ομάδα να μοιάζει σαν πεινασμένος λύκος που έχει να φάει μία εβδομάδα», παραδέχεται ότι δεν είναι καθόλου σίγουρη η συμμετοχή του Γιάννη Αντετοκούνμπο στο Προολυμπιακό τουρνουά ενώ ξεκαθάρισε ότι για τους επόμενους 8 μήνες θα είναι μόνο Έλληνας. Ούτε Αμερικανός, ούτε Ιταλός!

Ο Ρικ Πιτίνο στην αρχική του τοποθέτηση είπε: «Γνωριστήκαμε πριν από λίγο καιρό με τον πρόεδρο. Θα ήθελα να σας εξηγήσω τι έγινε. Θα ήθελα να… ντροπιάσω κάποιον, που τον αποκαλώ αδερφό μου από άλλη μαμά. Άγγελε (σ.σ. Κοτταρίδης, ο ατζέντης του), ήταν ο λόγος που ήρθα στην Ελλάδα. Ξεκίνησα να επικοινωνώ μαζί του μέσω μηνυμάτων για το πως πάει η Ελλάδα και για την πορεία της για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Σε κάθε ματς μιλούσαμε για κάθε φάση. Έκανε την πρόταση και μου είπε «γιατί δεν πας εσύ κόουτς για να οδηγήσεις την ομάδα στους Ολυμπιακούς;». Ανεβαίνω βουνά και λόφους τα τελευταία 40 χρόνια. Η πρώτη μου δουλειά ήταν στα 24 μου. Δεν είχα μια νικηφόρα χρονιά για 14 σεζόν. Όταν ανέλαβα τους Νικς, νίκησαν σε 23 αγώνες, το Κεντάκι δεν ήταν σε καλή θέση, με τους Σέλτικς έκανα 15 νίκες, στο Λούιβιλ ήταν επίσης άσχημα και στον Παναθηναϊκό ήταν στην 13η θέση με μία εκτός έδρας νίκη. Ο λόγος που τα αναφέρω αυτά είναι για να σας πω ότι πρόκειται για ακόμα βουνό που θέλω να ανέβω και χαίρομαι πολύ γι΄αυτό. Όλα αυτά τα χρόνια έχω συνεργαστεί με χαρισματικούς αθλητές, αλλά οι Έλληνες παίκτες ξεχωρίζουν, έχουν κάτι που δεν έχω συναντήσει τα χρόνια καριέρας μου, έχουν μεγάλη περηφάνεια για τη χώρα τους κι έλεγα πόσο ωραία θα ήταν να αναλάβεις αυτούς τους παίκτες, στα καλύτερά τους, γιατί κάποιοι δεν θα έχουν άλλοι ευκαιρία για Ολυμπιακούς Αγώνες και θα αποσυρθούν. Είναι μια από τις μεγαλύτερες τιμές που μου έχουν γίνει ως προπονητής. Ειναι ένα βουνό που αξίζει τόσο πολύ να το ανέβεις και να φτάσεις στην κορυφή. Θέλω να κάνω ό,τι είναι δυνατόν, για να έχω μια ομάδα που να έχει όρεξη… λύκου που δεν έχει φάει για μια εβδομάδα. Κάποιες φορές μαθαίνεις από το παρελθόν, άλλες χαίρεσαι γι΄αυτό. Δεν πρόκειται για τον Παναθηναϊκό, τον Ολυμπιακό ή την ΑΕΚ. Έχει να κάνει με την Ελλάδα. Τους επόμενους 8 μήνες δεν θα είμαι Αμερικανός, αλλά Έλληνας. Δεν θα δείτε άλλον να φωνάζει και να υποστηρίζει την ομάδα, όπως εγώ. Είναι πολύ σημαντικό για εμένα να φερθώ ευγενικά στην χώρα που μου φέρθηκε ωραία όσους μήνες ήμουν εδώ. Σιγά σιγά θα έρθω σε επαφή με όλους. Μου κάνετε την τιμή που με επιλέγετε για προπονητή της Εθνικής Ομάδας. Τώρα πρέπει να μελετήσω όλες τις ομάδες που πιθανώς θα αντιμετωπίσουμε. Είναι χαρά που θα συνεργαστώ με τους έξυπνους και υψηλού επιπέδου παίκτες.»

Ο Πιτίνο στη συνέχεια ανέφερε:«Σχεδιάζω να συναντήσω το Γιάννη και τον Θανάση τον Μάρτιο, όταν δεσμευτεί στους Μαϊάμι Χιτ. Ο Γιάννης παίζει φοβερά και η έρευνά μου μου λέει πως τώρα προσπαθεί να συγκεντρωθεί για να πάρει ένα πρωτάθλημα με τους Μπακς. Αν η Εθνική περάσει το Προολυμπιακό, ο Γιάννης είναι στο πλάνο. Το καταλαβαίνω αυτό. Θέλω να τον συναντήσω. Ξέρω καλά τον Θανάση και θέλω να του πω τα σχέδιά μου, σε περίπτωση που προκριθούμε. Θέλω να συναντηθώ με τον Σλούκα της Φενέρ και τον Ντόρσεϊ της Μακάμπι. Θέλω να τους δω όλους. Ξέρω πολύ καλά 4-5 παίκτες από τον ΠΑΟ, ακόμα μερικούς από τον Ολυμπιακό και θα φτιάξουμε την ομάδα μας. Ο Γιάννης είναι ένα… μονοπάτι που θα το διαβούμε αργότερα.»
Για την ικανότητα να δίνει κίνητρο ο ίδιος πως θα προσπαθήσει να αναστηλώσει την ψυχολογία της ομάδας, που είναι χρόνια μακριά από επιτυχίες, σχολίασε: «Ας δούμε την πραγματικότητα. Μερικές φορές στο επαγγελματικό μπάσκετ έχεις 4-6 εβδομάδες να προετοιμάσεις την ομάδα σου. Τώρα είναι λίγο διαφορετικά. Τώρα έχεις 2 εβδομάδες για να ετοιμάσεις επίθεση και άμυνα, αλλά εδώ είναι τα πιο σημαντικά στοιχεία: προετοιμασία και σκάουτινγκ. Το κίνητρο σε ένα τέτοιο τουρνουά είναι το «κλειδί» μαζί με την θέληση και το πάθος των παικτών για να κάνουν την διαφορά. Πιστεύω ότι με αυτούς τους παίκτες, μέσα στον αγωνιστικό χώρο θα τα… σπάσουν όλα! Η λέξη «κίνητρο» προέρχεται από το motive και το action. Τι θέλουν να κάνουν για να το πάρουν. Το πιο σημαντικό είναι και οι 12 να είναι μια γροθιά και να νικήσουν για την πατρίδα τους.»

Για το αν έχει άλλη προσφορά οπουδήποτε και ότι ο ίδιος το κάνει να ακούγεται σαν full time δουλειά, δήλωσε:«Δεν έχει να κάνει με τα λεφτά, δεν υπάρχει δουλειά που να μην μου επιτρέπει να μην είμαι σε αυτή την ομάδα. Όταν δίνω το λόγο μου είναι τιμή και όχι δουλειά. Το παίρνω πολύ σοβαρά και θα χαίρομαι για όσο θα ζω, αυτό που θα κρατήσω στα υπόλοιπα χρόνια που έχω μπροστά μου.»
Για την πρώτη φορά που του έκανε εντύπωση η Εθνική Ομάδα και αν είναι ένα έξτρα κίνητρο πως η Ελλάδα παρελαύνει πρώτη στους Ο.Α. υποστήριξε:«Αν και παρακολουθώ τους Ο.Α. για την χώρα μου, δεν σκέφτηκα ποτέ ότι θα προπονήσω την Ελλάδα. Όταν επέστρεψα σπίτι μου πέρυσι, ο κόσμος με ρώταγε τι σκέφτομαι για την Αθήνα, την Μύκονο, την Κρήτη και την Σαντορίνη. Έλεγα πως είναι πανέμορφα, αλλά ξεχωριστά το έκαναν οι άνθρωποι. Ο κόσμος σε χαιρετάει στο δρόμο, σου λέει καλημέρα, σε κερνάνε καφέ, σε αγκαλιάζουν. Ήταν ο κόσμος που με έκανε να αποφασίσω να αναλάβω αυτή την ομάδα.»

Για το τι έλειπε από την Εθνική στο Παγκόσμιο:«Δεν τα έβλεπα live, αλλά ο Άγγελος μου έστελνε μηνύματα με το σκορ. Από την κατανόησή μου στη δομή της ομάδας, ακόμα κι αν είναι ΝΒΑ, Ευρώπη ή οπουδήποτε, το σουτ είναι πλεονέκτημα. Φτιάχνοντας μια ομάδα, σκεφτόμαστε την πάσα, το σουτ, αλλά η καρδιά είναι στην άμυνα και πρέπει να κυνηγάς κάθε κατοχή, να μην αφήνεις ελεύθερα σουτ, να υπερασπίζεσαι την γραμμή τριπόντου σαν να είναι η… ζωή σου. Θα τους βάλω την άμυνα και θα τους αφήσω την ελευθερία στο σουτ.»

Στη συνέχεια πρόσθεσε «Όταν πρωτοείχα τον Ντόνοβαν Μίτσελ δεν σούταρε καλά, αλλά δούλεψε κι εξελίχθηκε πολύ. Μέσα σε 15 μέρες είναι δύσκολο να φτιαχτούν τα προβλήματα στου σουτ. Υπάρχουν τρία χαρακτηριστικά για ένα καλό σουτ: η ισορροπία, η καμπύλη της μπάλας και να ξέρουν τα καλά σημεία για να σουτάρουν. Η νοοτροπία και η ανάλυση και να πάνε στο σωστό σημείο για να πάρουν το ριμπάουντ ή την έξτρα μπάλα είναι αυτά που θα προσπαθήσω να τους μάθω. Το κλέψιμο είναι πολύ σημαντικό επίσης. Μέσα σε 15 μέρες, επειδή οι Έλληνες παίκτες είναι πολύ έξυπνοι, πιστεύω θα καταφέρω να τους περάσω τη νοοτροπία μου. »

Για το τι πιστεύει για την άποψη ότι ο Αντετοκούνμπο δεν αξιοποιήθηκε φέτος και τι θα κάνει αυτός: «Είναι πολύ εύκολο να χρησιμοποιήσεις το Γιάννη. Η διαφορά είναι οι κανόνες στο ευρωπαϊκό μπάσκετ της FIBA. Νομίζω πως ο κόουτς της Βραζιλίας είπε ότι κλώτσησε τον κ$%λο του, το είχα τουϊτάρει κιόλας τότε. Όταν χάνουμε, πάντα δίνω το χέρι στον αντίπαλο. Δεν θα έλεγα ποτέ κάτι τέτοιο. Ο τρόπος για να τον χρησιμοποιήσεις πρέπει να είναι ίδιος με τους Μπακς. Άσε τον να δημιουργήσει για τους άλλους, να κάνει το κομμάτι του. Πιστεύω πως ο Σκουρτόπουλος τον αξιοποίησε σωστά. Είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο. Απλά χάσανε στο buzzer και μετά πρέπει να αποχωρείς με αξιοπρέπεια.»

Για το ότι η Ελλάδα θα παίξει αγώνες στα παράθυρα και για τους παίκτες: «Το καλό για μένα είναι πως δεν θα μπλεχτώ στα του Ολυμπιακού – Παναθηναϊκού ή ΤΣΣΚΑ (γέλια), αλλά ξέρω τους παίκτες. Τώρα πρέπει να παρατηρήσω και να μάθω. Να δω και τους αντιπάλους, θέλω να εστιάσω εκεί. Δεν μπορώ να τους ξέρω μέχρι σήμερα στις 3 το μεσημέρι δυστυχώς.»

Για το επιτελείο του:«Είναι υπέροχο το πόσοι προπονητές από τις ΗΠΑ μου έστειλαν για να μου πουν ότι θέλουν να είναι στην ομάδα. Ένας θα είναι Αμερικανός και δύο Έλληνες. Θα συναντηθώ με αρκετούς για να δω. Θέλω να έχει ίδια φιλοσοφία με μένα. Οι Έλληνες είναι πολύ καλοί και ταλαντούχοι. Θέλω να έχω 2 ανθρώπους με την ίδια εργατικότητα κι επιθυμία για να καταφέρουμε κάτι ξεχωριστό.»

Για την εμπειρία του Πουέρτο Ρίκο:«Έμαθα πολλά για την FIBA. Ο καλύτερος ήταν ο Τζέι Τζέι Μπαρέα. Ήμουν λίγο εκεί, αλλά ήταν ωραία εμπειρία. Κατάλαβα πως παίζεται το μπάσκετ στην FIBA. Το πλεονέκτημα που είχαν οι ομάδες είναι πως παίζουν μαζί για πολλά χρόνια. Δεν νικάει πάντα η ομάδα με τους καλύτερους παίκτες. Είναι πολύ σημαντικό αυτό. Όταν θα φτάσω εδώ τον Μάιο, θα κάνω τα πάντα για να είναι όλα έτοιμα. Θα υπάρχει πολλή δουλειά, αλλά είμαι έτοιμος για αυτό.»

Έπειτα πρόσθεσε: «Πολλές φορές με ρώτησαν για τα μίντια στις ΗΠΑ κι έλεγα πως είναι πολύ ωραία, μου φέρονται καλά και δεν καταλαβαίνω τι λένε. Το μυστικό είναι αυτό. Μπορεί να με καταστρέψουν, αλλά θα τους δώσω το χέρι».

Για το αν θα είναι ο Σκουρτόπουλος βοηθός του:«Όπως είπα, θα μιλήσω με όποιον ενδιαφέρεται. Δεν το έχω σκεφτεί ακόμα. Θα μιλήσω με όποιον θέλει να είναι εδώ. Είναι πολύ ανοιχτά ακόμα τα πράγματα. Ο βοηθός θα πρέπει να είναι σε καλή φυσική κατάσταση, το ποσοστό λίπους να είναι κάτω από 15% και να μπορούν να γυμναστούν 2-3 ώρες την ημέρα μαζί μου. Και κάπως έτσι δεν έχουμε καθόλου Έλληνες βοηθούς. Αυτό είναι το Νεοϋορκέζικο χιούμορ μου φυσικά!»

Για το ότι πέρυσι είπε στους παίκτες του ΠΑΟ ότι «διώξατε τον προηγούμενο, δεν θα κάνετε το ίδιο και με μένα» και τι θα πει στους διεθνείς: «Θα είναι σίγουρα διαφορετικό με ό,τι είπα τότε. Αντικατέστησα έναν υπέροχο Ισπανό κόουτς. Τους είχα δείξει ένα βίντεο και τους είπα ότι Γιαννακόπουλος δεν τον απέλυσε. Θα τους πω πόσο σημαντικό είναι να πάμε στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Θέλω να τους δείξω τι και πως θα κάνουμε για να προκριθούμε, με ή χωρίς τον Γιάννη. Αν δεν το κάνουμε, θα πρέπει να ξέρουμε ότι κάναμε το καλύτερο.»

Τέλος, είπε: «Ευχαριστώ που ήσασταν εδώ και για την τιμή που μου κάνατε. Θέλω μόνο νίκες και τίποτα άλλο. Είναι πολύ όμορφο να σας εκπροσωπήσω όλους εσάς στην Ελλάδα.»

Νωρίτερα, ο Γιώργος Βασιλακόπουλος είχε πει: «Αγαπητοί συνεργάτες, φίλοι, γνωστοί, άλλωστε γνωριζόμαστε πολλές δεκαετίες. Είναι μια σπουδαία στιγμή στην μακρόχρονη παρουσία μου στα αθλητικά δρώμενα, όχι μόνο του τόπου μας, αλλά και της Ευρώπης και Παγκοσμίως. Για πολλά χρόνια διετέλεσε πρόεδρος της ευρωπαϊκής ομοσπονδίας. Είναι μια σπουδαία στιγμή η ευκαιρία που έχω, η χαρά που με γεμίζει να παρουσιάσω στο ελληνικό φίλαθλο κοινό τον μεγάλο προπονητή, έναν άνθρωπο που δεν έχει ανάγκη παρουσιάσεων και να πούμε εμείς τι τον χαρακτηρίζει. Η προσφορά του και το τι έχει δείξει η παρουσία του στο μπάσκετ, όχι μόνο στο αμερικάνικο, αλλά στο παγκόσμιο, τον καλό φίλο πλέον, γνωριστήκαμε γρήγορα και δέσαμε. Προέρχεται από τις Συρρακούσες κι έχει δέσει από εκεί με το ελληνικό στοιχείο του και ιστορικά. Δενόμαστε και αθλητικά και μπασκετικά τώρα».