Κυρίες και Κύριοι,
Θέλω να ευχαριστήσω πρώτα απ’ όλα για την πρόσκληση και να συγχαρώ τους διοργανωτές για την πρωτοβουλία. Είναι πάντα εποικοδομητικό και χρήσιμο να έχουμε ευκαιρίες επικοινωνίας και διαλόγου που βοηθούν στην συμπληρωματικότητα των δράσεων και  την κοινή προσπάθεια.

Μπροστά μας ανοίγεται ένα εξαιρετικά κρίσιμο χρονικό διάστημα στο οποίο αυτό που θα μετρήσει πάνω από όλα είναι η σταθερότητα και η συνείδηση του κοινού σκοπού που πρέπει να υπάρχει, πάνω και πέρα από τις όποιες συγκυριακές αντιπαραθέσεις ή διαφωνίες.  Ο τουρισμός, ένα πραγματικό success story, είναι το ιδανικό πεδίο αυτής της αναγκαίας συνάντησης  που εξελίσσεται σε στοίχημα επιβίωσης.

Με ταξιδιωτικούς προορισμούς από τους μεγαλύτερους, διεθνώς αναγνωρίσιμους, όπως  η Ρόδος, η Κως, η Μύκονος, η Σαντορίνη, η Νάξος, η Πάρος, η Πάτμος να ανήκουν στην Περιφέρεια Νοτίου Αιγαίου, η περιοχή μας αποτελεί σημείο αναφοράς για τον ελληνικό τουρισμό κι αυτό μας κάνει να μοιραζόμαστε απόλυτα την αγωνία για την άμβλυνση της εποχικότητας. Στόχος άλλωστε που στα νησιά μας αποτελεί σχεδόν καθημερινό θέμα συζήτησης εδώ και δύο τουλάχιστον δεκαετίες.

Το αναμενόμενο είναι να σας μιλήσω με την ιδιότητα που  κλήθηκα στο φετινό συνέδριο του ΣΕΤΕ, αυτή του Περιφερειάρχη μίας καθαρά τουριστικής Περιφέρειας, του Νοτίου Αιγαίου, και καταλαβαίνω πως από αυτό που οι πάντες περιμένουν πρώτα να ακούσουν είναι το πώς μπορούν ή πρέπει να συμβάλουν στον στόχο της επιμήκυνσης της τουριστικής περιόδου οι πόροι του επόμενου χρηματοδοτικού πλαισίου στήριξης, του ΕΣΠΑ 2014-2020.

Θα μου επιτρέψετε πριν τοποθετηθώ σε αυτό, να σας μιλήσω σύντομα για την εμπειρία μου από την προηγούμενη θέση μου, αυτή του Προέδρου του Επιμελητηρίου Δωδεκανήσου και την μάχη για την επιμήκυνση της τουριστικής περιόδου που είχα δώσει από την θέση αυτή.

Τέλος 2009, πήραμε μία μεγάλη απόφαση να κινηθούμε επιθετικά και μία μεγάλη ομάδα ανθρώπων από το επιχειρηματικό και πολιτικό περιβάλλον ξεκινήσαμε τον αγώνα εξασφάλισης αυτού που τότε θεωρούσαμε ως το πρώτο απαιτούμενο για την επίτευξη του στόχου, την εξασφάλιση πτήσεων.

Με σκληρό αγώνα, και φυσικά προϋπολογισμό, πετύχαμε συμφωνία και μάλιστα όχι στην λογική της μερικής επιμήκυνσης αλλά στη λογική του 12μηνου.
 Ήταν, βλέπετε, από την αγωνία μας να δούμε επιτέλους αυτό που μέχρι τότε ήταν θέμα αποκλειστικά και μόνο των συνεδρίων, να δουλεύει. Δούλεψε.
Το όνειρο μας το πραγματοποιήσαμε και για μία τουλάχιστον 12μηνη περίοδο είχαμε στα δύο μεγάλα τουριστικά μας νησιά, την Ρόδο και την Κω, non stop scheduled διεθνείς πτήσεις.

 Μάθαμε πολλά από αυτό το επιτυχημένο εγχείρημα και κυρίως πήραμε το σκληρό αλλά χρήσιμο και στην πράξη πια, μάθημα του αμείλικτου ερωτήματος : what for ?
Εξηγούμαι : με τον τουρισμό διεθνώς να στρέφεται σε αυτό που συμπυκνώνεται στην φράση “εμπειρία” βρεθήκαμε να μελετάμε στην πράξη το γιατί να μας επισκεφθεί και τι έχουμε να προσφέρουμε στον ταξιδιώτη, off season.

Πιστέψτε με, δεν είναι εύκολη η απάντηση.

Ναι, είχαμε για πρώτη φορά καταστήματα και εστιατόρια που έμειναν ανοικτά όλο τον χρόνο. Μετρήσαμε τρία εστιατόρια ανοικτά στην Λίνδο, και περίπου 30 στην Ρόδο.
Αναφέρομαι σε επιχειρήσεις που μέχρι τότε λειτουργούσαν αποκλειστικά εποχιακά.

Συμπέρασμα 1ο : η αγορά δεν πείθεται από σχέδια και προθέσεις και ανταποκρίθηκε μόνο όταν είδε στην πόρτα της τον πελάτη.
Πάλι καλά είπαμε, αλλά μέχρι εκεί. Φάνηκε ότι χρειάζεται πολύ δουλειά και πολύ περισσότερα για να φτάσουμε σε περιόδους off season σε αυτό που όλοι οι εμπλεκόμενοι με τον τουρισμό αποκαλούν πλέον “εμπειρία”. 

Συμπέρασμα 2ο : Ναι, οι πτήσεις είναι προαπαιτούμενο.

Και εδώ δεν έχω να προσθέσω τίποτα παραπάνω από αυτό που ένα αγγλοσαξονικό ρητό πιστεύω το περιγράφει επακριβώς. People whisper and money talks και με αυτό δεν εννοώ μόνο την άμεση χρηματοδότηση αλλά και την έμμεση.

Συμπέρασμα 3ο, για να παίρνουμε και κουράγιο για την συνέχεια: Ναι τα νησιά μας πουλάνε και off season και χωρίς πολύ διαφήμιση.

Κυρίες και κύριοι,

Για να εδραιώσουμε ροή τουριστών ή επισκεπτών, στο σημείο αυτό ίσως χρειαστεί να κάνουμε όλοι μας ένα νοητικό άλμα στον τρόπο που προσεγγίζουμε αυτή την κατηγοριοποίηση, “εκτός εποχής”,  ειδικά μάλιστα από αγορές που εμφανίζουν την υψηλότερη εποχικότητα,  θα χρειαστούμε προϊόν, περιεχόμενο,  κίνητρα που θα υπερβαίνουν την εύκολη λογική του “φθηνού πακέτου”.

Θα χρειαστεί να εμπλουτίσουμε τις διαστάσεις του τουριστικού προϊόντος ώστε κάποιες “εμπειρίες” να δημιουργούν 12μηνη ελκυστικότητα  ή ακόμη πιο προωθημένα και σε κάποιες περιπτώσεις, να είναι προσβάσιμες και διαθέσιμες μόνον “εκτός εποχής”.

Για το τελευταίο, προϋπόθεση είναι το νοητικό άλμα στο οποίο αναφέρθηκα προηγούμενα, στην κατανόηση δηλαδή της διαφοράς μεταξύ τουρίστα και επισκέπτη.  
Εδώ είναι σημαντικός και ο ρόλος της αυτοδιοίκησης καθώς θα πρέπει να αντιληφθεί πως η τουριστική εμπειρία είναι κάτι πολύ περισσότερο από την ξενοδοχειακή εμπειρία.
Για αυτό κι εμείς στην Περιφέρεια Νοτίου Αιγαίου, τώρα που ολοκληρώνουμε τον σχεδιασμό της νέας τουριστικής πολιτικής για τα ερχόμενα χρόνια,  δίνουμε προτεραιότητα στην προστιθέμενη αξία που μπορεί να δώσει η αυτοδιοίκηση στο τουριστικό προϊόν, με τρόπο που θα δημιουργεί κίνητρα επιμήκυνσης.

Έρχομαι τώρα στο ζήτημα της αξιοποίησης των χρηματοδοτικών εργαλείων που θα έχουμε στην διάθεση μας τα επόμενα χρόνια.

 

Εκπροσωπώντας την Περιφέρεια  που ζει και αναπνέει κατ’ εξοχήν από τον τουρισμό, οφείλω να αδράξω αυτή την ευκαιρία που μου δίνεται σήμερα και  με την τοποθέτησή μου να κωδικοποιήσω όσο πιο συνοπτικά γίνεται μερικά κομβικά ζητήματα που σύμφωνα με την δική μας εμπειρία, πρέπει να τύχουν σοβαρού προβληματισμού και υπεύθυνης ανταπόκρισης σε σχέση και με την εποχικότητα του ελληνικού τουρισμού.

Καταρχήν, τι συνέβη το 2014  ?
Ήταν, και για κάποια νησιά μας εξακολουθεί να είναι, μία εξαιρετική χρονιά. Παράλληλα, ο πολύ μεγάλος αριθμός αφίξεων λειτούργησε όπως ο σεισμός σε ένα κτίριο. Ανέδειξε δηλαδή όλα τα δομικά προβλήματα και τις αστοχίες.

Κυρίες και κύριοι,
φέτος που ήταν μια εξαιρετική χρονιά για τα περισσότερα νησιά μας, όχι για όλα, αλλά σίγουρα για τα μεγαλύτερα εξ αυτών, οι υποδομές αποδείχτηκαν φτωχές και σε πολλές περιπτώσεις δεν μπόρεσαν να σηκώσουν το βάρος.

Είναι μία θλιβερή διαπίστωση σε μία χώρα που εκτός από το ότι ζει από τον τουρισμό, είχε και την ευτυχία να διαχειριστεί  τέσσερα κοινοτικά πλαίσια στήριξης, αλλά αυτή είναι η πραγματικότητα.

Αεροδρόμια, λιμάνια, οδικό δίκτυο, ύδρευση, ενεργειακή επάρκεια οι τομείς με τα μεγαλύτερα ανοικτά ζητήματα.
Βάλτε παρακαλώ σε αυτό το σημείο, το ζήτημα της επιμήκυνσης της τουριστικής περιόδου, της διαχείρισης των μελλοντικών κοινοτικών πόρων και των μεγάλων ανοικτών πληγών σε επίπεδο υποδομών, μαζί.

Επιπλέον, στο κομμάτι των υποδομών, με την επισήμανση ότι θα πρέπει να συμπεριλάβουμε και αυτές που δεν έχουμε. Έτσι θα μπορέσουμε να συζητήσουμε ολοκληρωμένα για την διαχείριση των λιγοστών πλέον οικονομικών μας πόρων.

Διαπιστώσεις : τους επιβάτες των αεροδρομίων και τους επιβάτες της κρουαζιέρας, τους χρήστες του οδικού μας δικτύου, τους επισκέπτες των αρχαιολογικών μας χώρων, δεν τους εξυπηρετούμε σωστά.

Τους λάτρεις του γκολφ και της κατάδυσης, τους ιδιοκτήτες σκαφών αναψυχής δεν τους εξυπηρετούμε καθόλου.
Στις μετακινήσεις που δημιουργούν διεθνώς οι τομείς της παιδείας και της υγείας, εμείς δεν συμμετέχουμε.

Τι θα προτάξουμε λοιπόν στην ιεράρχηση των παρεμβάσεων μέσω των διαθέσιμων πόρων και με ποια κριτήρια ?

Εδώ, απαντώ χωρίς κανένα ενδοιασμό : όπου η αγορά έχει ενδιαφέρον πρέπει να της δώσουμε την δυνατότητα να λειτουργήσει και να συνεργαστούμε.
Δεν μας περισσεύουν ούτε χρήματα, ούτε ευκαιρίες.

Δεν έχουμε κανένα λόγο να επενδύουμε σε αεροδρόμια που ο ιδιωτικός τομέας μπορεί να επενδύσει και να τα λειτουργήσει πολύ πιο αποτελεσματικά από τον δημόσιο τομέα.
Δεν έχουμε κανένα λόγο να συνεχίζουμε να ταλαιπωρούμε τους επιβάτες της κρουαζιέρας, όταν εμείς αδυνατούμε να προσφέρουμε το επίπεδο της εξυπηρέτησης που οφείλουμε στους πιστούς επισκέπτες μας και ταυτόχρονα να κλείνουμε την πόρτα σε επενδύσεις που πρόθυμα θα ερχόντουσαν σε ορισμένους από τους ελκυστικότερους προορισμούς κρουαζιέρας στον κόσμο (πχ Σαντορίνη και Ρόδος).

Και φυσικά είναι αδιανόητο να μην έχουμε γεμίσει μαρίνες τα δύο νησιωτικά συμπλέγματα της Περιφέρειας Νοτίου Αιγαίου, τις Κυκλάδες και τα Δωδεκάνησα, τα ιδανικά πεδία για το yachting διεθνώς.

Αυτοί είναι και οι τομείς στους οποίους έχουμε μεγάλες αδυναμίες, τεράστιες δυνατότητες και σε αυτούς τους τομείς δηλώνω ξεκάθαρα πως δεν πρέπει ο δημόσιος τομέας να επενδύσει ούτε ένα ευρώ αφού είναι πέρα από βέβαιο ότι ο ιδιωτικός τομέας μπορεί άμεσα και αποτελεσματικά να αναλάβει τις δικές του ευθύνες και τα δικά του ρίσκα.
Ο πολιτισμός,  οι υπηρεσίες υγείας ή εκπαίδευσης, ο αθλητισμός,  είναι μερικές μόνο από τις θεματικές,  με τις οποίες πρέπει να συνδέσουμε την επισκεψιμότητα.

Εδώ βέβαια η συζήτηση μπορεί να κινηθεί σε ένα εύρος που να ξεκινά από το ωράριο λειτουργίας των μουσείων μας και να φτάνει μέχρι το άρθρο 16 του Συντάγματος.
Ειδικό κεφάλαιο ο Πολιτισμός. Απόφαση μας, που με αφορμή την μεγάλη έκθεση με θέμα την Ρόδο που ανοίγει τις πόρτες της στο κοινό την 13η Νοεμβρίου στο Λούβρο, να σχεδιάσουμε δράσεις στον τομέα του Πολιτισμού κάτω από τον μεγάλο τίτλο “Εξωστρέφεια”.

Κυρίες και κύριοι,
δημιουργείται εύλογα το ερώτημα. Τι προτάσσουμε και πως χτίζουμε την ιεράρχηση των προτεραιοτήτων μας.
Νομίζω ότι είμαστε μπροστά σε ένα ψευδοδίλλημα.

Βλέποντας συνολικά την “μεγάλη εικόνα” σε συνδυασμό με τα χαρακτηριστικά της περιόδου, όλα είναι πρώτης προτεραιότητας και έτσι μόνο πρέπει πλέον να τα αντιμετωπίζουμε.

Συνηθίζω να λέω ότι βρισκόμαστε στο μέσο μόνο μίας μεταβατικής περιόδου, της περιόδου των μεγαλυτέρων προκλήσεων, των μεγαλυτέρων κινδύνων και ταυτόχρονα των μεγαλυτέρων ευκαιριών. 

Ο τουρισμός για μας, για τα νησιά μας,  δεν είναι απλά μια επιλογή ανάμεσα σε άλλες. Είναι η μόνη ρεαλιστική βάση πάνω στην οποία μπορούμε να χτίσουμε ένα νέο αναπτυξιακό πρότυπο.

Για αυτό έχει μεγάλη αξία η διάσταση της άμβλυνσης της τουριστικής εποχικότητας να είναι μια διάσταση που θα λαμβάνεται οριζόντια υπόψη και σε επίπεδο κυβέρνησης και σε επίπεδο Περιφέρειας και σε επίπεδο τοπικής αυτοδιοίκησης.

Αυτή η αέναη, στην χώρα μας, συζήτηση και ταυτόχρονα αναζήτηση νέου αναπτυξιακού μοντέλου, πρέπει να πάρει ένα τέλος.

Η Περιφέρεια της οποίας έχω την τιμή να ηγούμαι, το Νότιο Αιγαίο, τα νησιά μας μπορούν να ηγηθούν όχι μόνο της τοπικής ή υπερτοπικής αλλά και της εθνικής προσπάθειας προσέλκυσης κρίσιμων επενδύσεων.

Είναι άλλωστε η εποχή  που φέρνει στο ίδιο κάδρο τις χαμένες ευκαιρίες του παρελθόντος με τις φωτεινές ευκαιρίες του μέλλοντος.

Είναι η Εποχή των Καθαρών Επιλογών.
Σας ευχαριστώ για την προσοχή σας.

Με ιδιαίτερη χαρά σας καλωσορίζω στην πάντα όμορφη και φιλόξενη Ρόδο, με αφορμή τη διεξαγωγή ημερίδας της αξιοσέβαστης Ένωσης σας, με ένα θέμα που είναι πολυσχιδές αλλά και πάντα επίκαιρο όπως είναι το περιβάλλον και η ανυπέρβλητη αξία του για όλες τις μορφές ζωής στο σύγχρονο κόσμο.

Η διατήρηση, η προστασία αλλά και η ίδια η ύπαρξη του περιβάλλοντος πρέπει να αποτελεί καθημερινό τρόπο ζωής όλων μας, πέρα και πάνω από τις συνταγματικές επιταγές, τις κυβερνητικές πολιτικές και την τήρηση των κειμένων διατάξεων της Ελληνικής και της Ευρωπαϊκής νομοθεσίας.

Το περιβάλλον δεν είναι πια μια απλή λεπτομέρεια ή ένα πλαίσιο εκτός δικαιικών θεσμών και επιστημονικών αναζητήσεων. Το περιβάλλον σήμερα χαρακτηρίζει κοινωνίες και έθνη, οργανισμούς και ανθρώπους όχι μόνο σχετικά με το επίπεδο παιδείας και πολιτισμού τους αλλά και με το επίπεδο ποιότητας τους και κυρίως με το επίπεδο της συναισθηματικής τους νοημοσύνης.

Αξιότιμη κ. Πρόεδρε,
Έίναι ευρέως γνωστό, ότι οι συνάδελφοι σας στο Ε’ Τμήμα του Συμβουλίου της Επικρατείας εδώ και χρόνια έχουν διαμορφώσει νομολογία πρωτοποριακή σε ευρωπαϊκό επίπεδο σε ζητήματα που άπτονται της αξιοποίησης και της προστασίας του περιβάλλοντος . Εν μέσω μάλιστα της οικονοομικής κρίσης που πλήττει κυρίως την Χώρ μας δεν πρέπει να υποβαθμισθούν τα θέματα περιβάλλοντος και δεν πρέπει να υποταχθούν σε μια διαχειριστική και στενά οικονομική λογική, δεδομένου ότι ενώ οι κρίσεις έρχονται  και παρέρχονται, στο περιβάλλλον οι βλάβες όταν συντελεσθούν  είναι τις περισσότερες φορές ανεπανόρθωτες.

Είναι αλήθεια ότι η ίδια η έννοια του περιβάλλοντος συνιστά ουσία ζωής κάθε ύπαρξης γιατί προϋποθέτει το μέτρο. Το μέτρο μάλιστα όπως διατυπώθηκε με ένα από τα καλύτερα ρητά του αρχαίου κόσμου από τον Κλεόβουλο τον Λίνδιο, που γεννήθηκε και κυβέρνησε στη Ρόδο, που με την ευγενή φροντίδα και επιμέλεια τη δική σας καιι του Προέδρου του Δικηγορικού Συλλόγου επιλέξατε και πραγματοποιήσατε την εξαιρετικά σημαντική ημερίδα σας, τα συμπεράσματα της οποίας θα περιμένω με μεγάλο ενδιαφέρον.

Θα ήταν παράλειψη μου να αναφέρω σε εσας που είστε οι λειτουργοί της Θέμιδος, ότι η Ρόδος από πλευράς δικαιϊκής παράδοσης και ιστορίας είναι αυτή που παρέδωσε στον κόσμο το Ναυτικό Δίκαιο, τον περίφημο Lex Rhodia, δηλαδή τον  “Περί των Ροδίων Νόμος Ναυτικός” που στήριξε με τις αρχές και το πνεύμα του δύο μεγάλες αυτοκρατορίες, την Ρωμαϊκή και την Βυζαντινή, όπου στην διάρκεια της τελευταίας ενσωματώθηκε αυτούσιος ως  14ος τίτλος στο Βυζαντινό Πανδέκτη της Ιουστινιάνιας νομοθεσίας.

Με τις σκέψεις αυτές, κυρίες και κύριοι, θα ήθελα να σας εκφράσω τα θερμά και ειλικρινή μου συγχαρητήρια, για αυτή την εκδήλωση που ανέλαβαν οι διοργανωτές της ημερίδας, στη φιλόξενη και ιστορική πόλη μας, και να σας ευχηθώ ευόδωση των εργασιών σας, που είμαι βέβαιος ότι θα έχετε και ταυτόχρονα θα προσθέσετε ένα ακόμη λιθαράκι στο πολυσήμαντο αλλά και πολυδιάστατο θέμα του περιβάλλοντος.
Και πάλι συγχαρητήρια.

 

Ο πρόεδρος του Συνδέσμου κ. Μιχάλης Μαστόρου και τα μέλη του, που συμμετείχαν στη συνάντηση, εξέθεσαν τα προβλήματα του κλάδου με κυριότερο αυτό της κατάστασης ασυδοσίας  που έχει διαμορφωθεί, καθώς στον χώρο, κυρίως κατά τους θερινούς μήνες, υπάρχει έντονη παράνομη δραστηριότητα  που δεν ελέγχεται, από κανένα ελεγκτικό μηχανισμό.  Οι ιδιοκτήτες ταξί εξέφρασαν μάλιστα τη δυσαρέσκειά τους, διότι οι υποσχέσεις που έπαιρναν κατά καιρούς από τις εμπλεκόμενες υπηρεσίες για έλεγχο της κατάστασης, παρέμειναν απλά υποσχέσεις, ενώ το πρόβλημα καθημερινά διογκώνεται.

 

Ο  κ. Χατζημάρκος, ικανοποιώντας άμεσα το αίτημά τους , επικοινώνησε με την Διεύθυνση Μεταφορών και την ΔΟΥ Ρόδου, ζητώντας την σύσταση μικτού κλιμακίου, το οποίο θα ξεκινήσει ελέγχους σε όλο το νησί της Ρόδου, με έμφαση στις τουριστικές περιοχές, μέσα στις επόμενες ημέρες.

 

Οι ιδιοκτήτες ταξί ζήτησαν ακόμη από τον Περιφερειάρχη τη διευθέτηση της κυκλοφορίας στη Γέφυρα Κρεμαστής, για τον φόβο των πλημμυρών, είτε με την εγκατάσταση φωτεινών σηματοδοτών, είτε με την διακοπή της κυκλοφορίας στο επίμαχο σημείο, από 1ης Νοεμβρίου και για όλη τη χειμερινή περίοδο.

 

Αποφασίστηκε, επίσης, να υπάρξει συνεννόηση με τον Δήμο Ρόδου για το ζήτημα της κυκλοφορίας στην πόλη της Ρόδου  των open bus, καθώς και για τον εξωραϊσμό των σταθμών ταξί, ώστε οι «πιάτσες»  να γίνουν λειτουργικές, καλαίσθητες αλλά και αρχιτεκτονικά ομοιόμορφες.

 

Σε συνεννόηση δε με την ΔΕΣ ΡΟΔΑ,  θα εντοπιστούν τα σημεία επί της Λεωφόρου Ιαλυσού, κατά μήκος των μεγάλων ξενοδοχειακών μονάδων , όπου μπορούν να γίνουν εσοχές στα πεζοδρόμια για την στάθμευση των τουριστικών λεωφορείων, για να μην δημιουργείται πρόβλημα στην ροή της κυκλοφορίας των οχημάτων.

Στο νησί της Ρόδου πρόκειται να πραγματοποιηθεί,  από την 1η έως τις 3 Δεκεμβρίου 2014, το final four καλαθοσφαίρισης, όπως ενημέρωσε τον Περιφερειάρχη Νοτίου Αιγαίου κ. Γιώργο Χατζημάρκο η πρόεδρος των Special Olympics κ. Γιάννα Δεσποτοπούλου, σε συνάντηση που έγινε το μεσημέρι της Πέμπτης στο γραφείο του στην Περιφέρεια.

Η κ. Δεσποτοπούλου ζήτησε την αρωγή της Περιφέρειας στην διοργάνωση των αγώνων, η λήξη των οποίων θα συνοδευτεί με την υπογραφή Πρωτοκόλλου μεταξύ των Special Olympics και Περιφέρειας, καθώς και με την ανακοίνωση σύστασης παραρτήματος των Special Olympics στη Ρόδο, το οποίο θα καλύπτει ολόκληρη τη Δωδεκάνησο.

Ο κ. Χατζημάρκος ανταποκρίθηκε άμεσα στο αίτημα της κ. Δεσποτοπούλου για την συνδρομή της Περιφέρειας, τόσο στη φιλοξενία όσο και στη μετακίνηση των αθλητών και των συνοδών τους και τόνισε πως «τα Special Olympics είναι ίσως οι μοναδικοί αγώνες που έχουν μόνο νικητές.

Ένας θεσμός  που  εικονίζει την ποιότητα του πολιτισμού μας, του τρόπου με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τη διαφορετικότητα, την αμοιβαιότητα. Ένας θεσμός όπως αυτός, με το πλούσιο αθλητικό και εκπαιδευτικό έργο για τα ΑΜΕΑ, έχει κερδίσει τον σεβασμό του κόσμου,  έχει ευαισθητοποιήσει προσωπικότητες από όλους τους τομείς, έχει στηριχθεί από τις κοινωνίες δια της εθελοντικής προσφοράς. Συνεπώς, κάθε βοήθεια στις διοργανώσεις αλλά και στην επέκταση των Special Olympics είναι κάτι περισσότερο από αυτονόητη».

Στο final four  καλαθοσφαίρισης της Ρόδου θα αγωνιστούν 8 ομάδες, 4 ανδρών και 4 γυναικών, εκ των οποίων οι  6 ναι από την Ελλάδα και οι 2 από την Κύπρο, ενώ έχει προσκληθεί να παραστεί και ο Υφυπουργός Αθλητισμού κ. Ιωάννης Ανδριανός.