Για πρώτη φορά, ασθενείς ακινητοποιημένοι από την μέση και κάτω μπόρεσαν να κινήσουν εθελουσίως τα πόδια τους χωρίς την ανάγκη επεμβατικών θεραπειών όπως την χειρουργική επέμβαση.

Η μέθοδος της ηλεκτρικής διέγερσης του νωτιαίου μυελού και η ακόλουθη φυσιοθεραπεία επέτρεψαν σε πέντε άνδρες ακινητοποιημένους για περισσότερα από δύο χρόνια να κινήσουν ξανά ιδία βουλήσει τα πόδια τους, δίδοντας ελπίδες σε εκατομμύρια ανθρώπους με παράλυση, ιδίως όσους είχαν υποβληθεί σε επανειλημμένες επεμβάσεις και δεν επιθυμούν να ξαναπεράσουν τα ίδια. Με εκτιμώμενο κόστος το 1/10 του κόστους ενός εμφυτευόμενου διεγέρτη, η νέα θεραπεία προβλέπει ηλεκτρόδια τοποθετημένα στην μέση του ασθενούς τα οποία στέλνουν ηλεκτρικό ρεύμα χωρίς να προκαλούν αίσθημα δυσφορίας –και το κυριότερο, δίχως να απαιτείται χειρουργική επέμβαση.

Επί 18 εβδομάδες υποβάλλονταν σε εκπαίδευση διάρκειας 45 λεπτών την εβδομάδα ενώ τις τελευταίες τέσσερεις εβδομάδες έπαιρναν δύο φορές ημερησίως βουσπιρόνη, ένα φάρμακο το οποίο μιμείται την δράση της σεροτονίνης. Στο τέλος, τα άτομα αυτά μπορούσαν να κινούν τα πόδια τους χωρίς διέγερση, αλλά εξακολουθώντας να παίρνουν βουσπιρόνη, με το εύρος των κινήσεών τους κατά μέσον όρο ίδιο με το αντίστοιχο της ηλεκτρικής διέγερσης.

Ο επικεφαλής της σχετικής μελέτης, καθηγητής V. Reggie Edgerton, χαρακτηρίζει τα αποτελέσματα «αξιοθαύμαστα» καθώς ο ίδιος, όπως και άλλοι ειδικοί, πίστευε ότι άτομα εντελώς παράλυτα δεν διέθεταν πλέον νευρικούς συνδέσμους στην εν λόγω περιοχή. «Το γεγονός ότι επανέκτησαν εθελούσιο έλεγχο τόσο γρήγορα σημαίνει ότι πρέπει να είχαν συνδέσμους εν υπνώσει τους οποίους και αφυπνίσαμε» τονίζει.

Όπως επισημαίνει στην επιθεώρηση Journal of Neurotrauma, τα αποτελέσματα αυτά θα κάνουν τους επιστήμονες «να δουν με έναν νέο τρόπο» τις κακώσεις του νωτιαίου μυελού. Τα τραύματα στην συγκεκριμένη περιοχή δεν θα συνιστούν πλέον «καταδίκη σε ισόβια παράλυση» λέει χαρακτηριστικά ο Roderick Pettigrew, διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Βιοϊατρικής Απεικόνισης και Βιομηχανικής του ΝΙΗ (National Institutes of Health) εκφράζοντας την πεποίθηση ότι η συνδυασμένη πρόοδος βιολογικής έρευνας και τεχνολογικών καινοτομιών θα αλλάξει την ζωή πολλών ανθρώπων χωρίς την ανάγκη χειρουργείου.