Μία διεθνής επιστημονική ομάδα κατάφερε για πρώτη φορά να δημιουργήσει εγκεφαλικά κύτταρα προχωρημένης ηλικίας, χρησιμοποιώντας άμεσα ως πρώτη ύλη κύτταρα δέρματος από ηλικιωμένους ασθενείς.

Η πρωτοτυπία έγκειται στο ότι η νέα τεχνική δεν χρειάζεται να γυρίσει πίσω -μέσω γενετικού αναπρογραμματισμού- το «ρολόι» των κυττάρων στο αρχικό βλαστικό-πολυδύναμο νεανικό στάδιό τους. Έτσι, δημιουργεί κύτταρα όχι νεανικά, αλλά παρόμοια με αυτά που ήδη υπάρχουν στον εγκέφαλο ενός ηλικιωμένου ανθρώπου. Το επίτευγμα αυτό θα βοηθήσει τους επιστήμονες που ασχολούνται με νευροεκφυλιστικές παθήσεις της τρίτης ηλικίας, όπως το Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον.

 «Αυτό μας επιτρέπει να διατηρούμε τις "υπογραφές" της προχωρημένης ηλικίας στα κύτταρα, έτσι ώστε να μελετούμε πιο εύκολα τις συνέπειες της γήρανσης στον εγκέφαλο», δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας Φρεντ Κέιτζ, καθηγητής στο Εργαστήριο Γενετικής του Ινστιτούτου Βιολογικών Σπουδών Salk των ΗΠΑ. Οι ερευνητές έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό κυτταρικής βιολογίας "Cell Stem Cell".

Έως σήμερα, οι επιστήμονες χρησιμοποιούσαν κυρίως ζώα για να μελετήσουν τις βιολογικές συνέπειες της γήρανσης στον εγκέφαλο. Πιο πρόσφατα, αξιοποιούν τα βλαστικά κύτταρα (τα οποία συνήθως προέρχονται από επαναπρογραμματισμό δερματικών κυττάρων), όμως τα νεανικά εγκεφαλικά κύτταρα που παίρνουν από αυτή τη διαδικασία, δεν έχουν τις ιδιότητες των ηλικιωμένων εγκεφαλικών κυττάρων.

Η νέα τεχνική, παρακάμπτοντας το ενδιάμεσο στάδιο των βλαστοκυττάρων, μετατρέπει απευθείας τα δερματικά κύτταρα των ηλικιωμένων σε εγκεφαλικά (νευρώνες), τα οποία και αυτά έχουν τα βιολογικά σημάδια της προχωρημένης ηλικίας.

Οι ερευνητές θεωρούν πιθανό ότι η νέα μέθοδος μπορεί να επαναληφθεί και σε άλλα είδη κυττάρων, όπως της καρδιάς και του ήπατος - κάτι που πρέπει να δοκιμασθεί στο μέλλον.

topontiki.gr

Επιστήμονες από το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Ντιουκ κατάφεραν να αποτυπώσουν σε βίντεο πώς προσβάλλει η κρυπτοκοκκική μηνιγγίτιδα τον εγκέφαλο.

Η σχετική μελέτη που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση mBio φέρνει τον ιατρικό κόσμο ένα βήμα πιο κοντά στην αντιμετώπιση της νόσου που κοστίζει 600.000 ζωές σε ολόκληρο τον κόσμο.

Όπως αναφέρει η μελέτη, ο κρυπτόκοκκος (Cryptococcus) είναι ένα είδος μύκητα που εισπνέουμε σχεδόν καθημερινά. Για τα άτομα με υγιές ανοσοποιητικό σύστημα ο μύκητας είναι ακίνδυνος. Ωστόσο, άτομα που πάσχουν από ανεπάρκειες του ανοσοποιητικού, όπως άτομα που έχουν προσβληθεί από τον ιό HIV, κινδυνεύουν να ασθενήσουν ή ακόμη και να χάσουν τη ζωή τους από το μικροοργανισμό.

Προκειμένου να παρασκευάσουν αποτελεσματικά φάρμακα, οι επιστήμονες γνώριζαν ότι πρέπει πρώτα να κατανοήσουν πλήρως πώς εξαπλώνεται η λοίμωξη από τους πνεύμονες στο αίμα και τελικά στον εγκέφαλο. Πειραματίστηκαν λοιπόν με ένα είδος τροπικού ψαριού (zebrafish), καθώς το σώμα του είναι διάφανο και είναι πιο εύκολο να μελετηθεί. Παράλληλα, το ανοσοποιητικό του ψαριού μοιάζει αρκετά με αυτό του ανθρώπου.

«Είναι εντυπωσιακό που, σε αντίθεση με τα ποντίκια ή τα κουνέλια, μπορούμε να δούμε το μικροοργανισμό να προκαλεί την ασθένεια στο ζωντανό πειραματόζωο», δηλώνει ο Δρ Τζον Πέρφεκτ, επικεφαλής του Τμήματος Λοιμωδών Νοσημάτων στο Ντιουκ. «Μέρα με τη μέρα, εξαπλώνεται και κινείται στο σώμα και αυτό δεν μπορούμε να το δούμε πουθενά αλλού.»

Στο παρακάτω βίντεο ο κρυπτόκοκκος απεικονίζεται με κόκκινο χρώμα και αποτυπώνεται με ακρίβεια το πώς επιδρά στα αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου του πειραματόζωου (με πράσινο χρώμα). Τα μακροφάγα (με μπλε χρώμα), η βασική γραμμή άμυνας του πειραματόζωου, πασχίζουν να εξουδετερώσουν τη λοίμωξη καθώς εξαπλώνεται στα αιμοφόρα αγγεία.

onmed.gr

Όταν γεννήθηκε οι γιατροί του έδιναν λίγες ημέρες ζωής, όμως έχει διαψεύσει τους πάντες