Το όραμα της BMW για τα επόμενα 100 χρόνια αντικατοπτρίζει το BMW Vision Next 100 – concept όχημα της εταιρείας που παρουσιάστηκε με αφορμή τα 100 χρόνια της.

Όπως υποστηρίζει η αυτοκινητοβιομηχανία, πρόκειται για ένα σε πολύ μεγάλο βαθμό customised όχημα, προσαρμοσμένο στις μεταβαλλόμενες ανάγκες του οδηγού.

Βασικό χαρακτηριστικό του, που διαχειρίζεται την αλληλεπίδραση μεταξύ οδηγού και οχήματος, είναι το αποκαλούμενο «Alive Geometry», με δύο διαφορετικά modes λειτουργίας, το Boost και το Ease. Στο πρώτο, το όχημα επικεντρώνεται στον οδηγό, μεγιστοποιώντας την οδηγητική εμπειρία, υποδεικνύοντάς του χρήσιμα δεδομένα όπως την ιδανική λωρίδα για να κινηθεί, πού θα έπρεπε να στρίψει, την ταχύτητα κ.α.

Το Ease στην ουσία μεταμορφώνει το εσωτερικό, χάριν αυτόνομης κίνησης: Το τιμόνι και το ταμπλό αποσύρονται, τα καθίσματα γυρνούν και γενικά δημιουργείται ένα σαλόνι στο εσωτερικό, με τον οδηγό και τον συνοδηγό να βλέπουν προς την κατεύθυνση των επιβατών.

Το όχημα παρουσιάστηκε στο Centenary Event της εταιρείας στο Μόναχο στις 7 Μαρτίου. Την παρουσίαση ακολουθεί μία παγκόσμια τουρνέ με τίτλο «Iconic Impulses», με στάσεις στην Κίνα, τη Μ. Βρετανία και τις ΗΠΑ, η οποία θα λάβει τέλος στο Λος Άντζελες.

Ερευνητές δημιούργησαν μια ηλεκτρονική συσκευή (διεπαφή) εγκεφάλου-μηχανής, που επιτρέπει σε μια μαϊμού να ελέγχει με το νου της τις κινήσεις ενός ρομποτικού αναπηρικού αμαξίδιου.

Τέτοιες συσκευές προορίζονται να χρησιμοποιηθούν σε λίγα χρόνια από ανθρώπους με σοβαρή παράλυση ή άλλη ασθένεια, όπως η νόσος Λου Γκέριγκ, που προκαλεί κινητικά προβλήματα.

Αυτά τα ασύρματα εγκεφαλικά εμφυτεύματα, που επιτρέπουν την επικοινωνία νου-μηχανής, είχαν έως τώρα δοκιμαστεί σε πιθήκους, που είχαν καταφέρει να κινούν τεχνητά άκρα με το νου.

Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον πρωτοπόρο καθηγητή Μιγκουέλ Νικολέλις του Πανεπιστημίου Ντιουκ της Β.Καρολίνα των ΗΠΑ, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό "Scientific Reports", εμφύτευσαν δύο τέτοιες συσκευές σε δύο ρέζους μακάκους.

Σε πρώτη φάση το εμφύτευμα επέτρεψε να γίνει ασύρματη καταγραφή και αποκωδικοποίηση της δραστηριότητας των νευρώνων που ρυθμίζουν τις κινήσεις των μαϊμούδων. Με τον τρόπο αυτό -και με τη βοήθεια των κατάλληλων υπολογιστικών αλγόριθμων- συσχετίσθηκαν τα σήματα των νευρώνων με τις αντίστοιχες κινήσεις (χωρίς αυτό να σημαίνει ότι οι επιστήμονες «διάβαζαν» όντως τις σκέψεις των ζώων).

Στη συνέχεια, τα πειραματόζωα κάθησαν στο ρομποτικό αναπηρικό καροτσάκι και παρακολουθούσαν παθητικά ως επιβάτες, καθώς αυτό κινείτο μόνο του μέσα στο χώρο. Τελικά, οι μαϊμούδες προσπάθησαν να «πλοηγήσουν» οι ίδιες το αμαξίδιο. Το εμφύτευμα «έπιανε» τα εγκεφαλικά σήματά τους και τα μετέτρεπε σε ασύρματες εντολές για κίνηση. Ο στόχος -και το κίνητρό- των ζώων ήταν να φθάσουν στην τροφή που τους περίμενε στην άλλη μεριά του δωματίου.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το εμφύτευμα μπορούσε να «μεταφράσει» αποτελεσματικά την εγκεφαλική-νοητική δραστηριότητα των ζώων και να κατευθύνει το ρομποτικό καροτσάκι στην επιθυμητή κατεύθυνση. Με το πέρασμα μάλιστα του χρόνου και την εξάσκηση, οι μαϊμούδες βελτίωσαν πολύ την ικανότητά τους να κινούν ασύρματα (με το νου τους) το καροτσάκι.

Το 2014 ο Νικολέλις είχε παρουσιάσει έναν εξωσκελετό που ελεγχόταν από ηλεκτρικά σήματα μέσω μιας ειδικής κάσκας στο κεφάλι. Η συσκευή αυτή χρησιμοποιήθηκε στην τελετή έναρξης του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου της Βραζιλίας, επιτρέποντας σε ένα νεαρό παραπληγικό να κλωτσήσει μια μπάλα.

Η νέα τεχνολογία πάει ένα βήμα πέρα από τους εξωσκελετούς που ελέγχονται από το νου, οι οποίοι δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τετραπληγικούς. Στην περίπτωσή των τελευταίων, χρειάζεται ένα αναπηρικό καροτσάκι που ελέγχεται με το νου.

Από το ΑΠΕ-ΜΠΕ